Le nom Acadie remonte aux découvertes de Giovanni de Verrazzano, qui explora la côte de l'Amérique du Nord en 1524. Il fut à ce point frappé par la beauté de Chesapeake Bay qu'il la baptisât Archadia, variante d'Arcadie, nom du paradis terrestre dans les classiques grecs et latins.

Si Verrazzano dressa une carte de son voyage, aucune n'est parvenue jusqu'à nous. Les lieux qu'il nomma au cours de ses expéditions sont représentés sur une carte de 1527 de Vesconte de Maggiolo, mais le toponyme Arcadie brille par son absence. La variante Larcadia fut utilisée pour la première fois sur une carte de 1548 de Giacomo Gastaldi, à proximité de ce que nous appelons aujourd'hui Cape Cod. Dans les années 1560, elle fut employée sur une autre carte italienne, mais plus au nord-est, au lieu de Tierra de los Bretons. En 1575, l'historien français André Thevet lui substitua la forme Arcadie.

En 1599, le roi Henri IV de France nomma Pierre Chauvin de Tonnetuit lieutenant-général du Canada, des côtes de " Lacadie " et d'autres régions de la Nouvelle-France pour un mandat de dix ans. Quatre ans plus tard, cette charge fut transférée à Pierre du Gua de Monts. Celui-ci utilisa le terme Lacadie dans la pétition qu'il adressa au roi pour entreprendre l'exploration et la colonisation de la Nouvelle-France.

Après 1763, le nom Acadie fut remplacé par Nova Scotia, qui s'appliquait au Nouveau-Brunswick et à la péninsule de la Nouvelle-Écosse tel que nous les connaissons aujourd'hui. Par la suite, l'opinion populaire engloba dans le terme Acadie, l'île du Cap-Breton, l'Île-du-Prince-Édouard, la côte sud de la Gaspésie et même les îles de la Madeleine.

Source : Rayburn, Alan (1994) : Naming Canada - stories about place names from Canadian Geographic. University of Toronto Press, Toronto, p. 159-162.